Pesquisadores da Universidade da Carolina do Norte desenvolvem método sustentável para reciclagem de borracha

Um grupo de cientistas da Universidade da Carolina do Norte (UNC) anunciou o desenvolvimento de uma técnica química inovadora capaz de transformar resíduos de borracha em compostos úteis para a produção de resinas epóxi, oferecendo uma nova alternativa para o reaproveitamento sustentável desses materiais.

A pesquisa, liderada pelo doutor Aleksandr Zhukhovitskiy, propõe uma solução distinta dos métodos tradicionais de reciclagem, como a pirólise — processo que utiliza altas temperaturas e pode gerar subprodutos nocivos ao meio ambiente. Em vez disso, o novo procedimento emprega aminação de ligações carbono-hidrogênio (C–H) combinada com reorganização estrutural do polímero, permitindo a conversão da borracha vulcanizada em materiais solúveis com grupos amina em sua composição.

Os testes foram realizados com borrachas sintéticas amplamente utilizadas na indústria, como polibutadieno e poliisopreno, sob condições amenas e com baixa exigência energética. Isso torna o processo mais ecológico e viável do ponto de vista técnico e econômico, reduzindo significativamente a pegada ambiental associada à reciclagem de elastômeros.

Os materiais gerados com essa nova abordagem mostraram potencial promissor para aplicação industrial, especialmente em setores como adesivos e revestimentos, que demandam compostos funcionais e de alto desempenho. A capacidade de transformar resíduos em insumos com valor agregado representa um avanço importante para a economia circular no setor de polímeros.

Além de comprovar a eficácia técnica do processo, os pesquisadores também realizaram uma análise de seu impacto ambiental, com o objetivo de torná-lo ainda mais sustentável em etapas futuras. A equipe já está trabalhando em melhorias que visam reduzir ainda mais o consumo energético e o uso de reagentes químicos durante a reciclagem.

A pesquisa representa um passo significativo rumo a soluções mais responsáveis para o descarte de resíduos industriais de borracha, que tradicionalmente apresentam desafios técnicos e ambientais. Mais informações sobre o estudo podem ser encontradas no site da Universidade da Carolina do Norte.