Michelin e Axens avançam em molécula de base biológica

A Michelin, por meio da ResiCare, e a Axens entraram em negociações exclusivas para formar uma parceria estratégica voltada à industrialização e comercialização do 5-HMF, sigla para 5-hidroximetilfurfural. A molécula, desenvolvida em colaboração com o IFP Energies Nouvelles (IFPEN), é apresentada pelas empresas como uma alternativa de base biológica para aplicações na química verde.

O acordo em discussão tem alcance global e mira a substituição gradual de componentes de origem fóssil por matérias-primas renováveis em diferentes cadeias industriais. A Axens deverá contribuir com sua experiência em licenciamento, engenharia e implantação de tecnologias industriais, enquanto a Michelin ResiCare ficará ligada à produção inicial e ao desenvolvimento de aplicações para o novo material.

Produção inicial será na França

A primeira unidade de produção do 5-HMF será operada pela Michelin ResiCare em Péage-de-Roussillon, na França. A planta terá capacidade de aproximadamente 3 mil toneladas por ano e deve iniciar operações no começo de 2027, segundo as empresas.

O 5-HMF é descrito como uma molécula plataforma, ou seja, uma base química para a produção de outros materiais. Entre as aplicações citadas estão resinas, adesivos, polímeros de base biológica, solventes, intermediários químicos e produtos para química fina e especialidades. A tecnologia também pode ser usada no desenvolvimento do PEF, plástico de base biológica apontado como uma das alternativas ao PET em embalagens, garrafas e fibras têxteis.

Michelin amplia atuação além dos pneus

Embora a Michelin seja conhecida principalmente pelo setor de pneus, o projeto reforça a estratégia do grupo em materiais de maior valor agregado e soluções industriais de menor impacto ambiental. A ResiCare, unidade do grupo voltada a resinas e adesivos, já utiliza o 5-HMF em novas formulações para segmentos como compósitos, madeira compensada, abrasivos e compostos moldados.

A tecnologia resulta de um programa de pesquisa e desenvolvimento conduzido pela Michelin ResiCare e pelo IFPEN, com apoio da ADEME, na França, e da Circular Bio-based Europe Joint Undertaking, na União Europeia. Segundo as empresas, o processo foi desenvolvido para produzir 5-HMF a partir de matéria-prima vegetal, com o objetivo de atender à demanda por soluções mais sustentáveis nas indústrias química e de materiais.

Para a Michelin, a possível parceria com a Axens busca acelerar a implantação internacional da tecnologia. Para a Axens, o projeto representa uma oportunidade de levar ao mercado uma solução industrial voltada à descarbonização da química, combinando uma tecnologia desenvolvida em pesquisa aplicada com capacidade de licenciamento e engenharia em escala global.

A iniciativa pode ter impacto indireto sobre o setor ao ampliar a disponibilidade de insumos renováveis para materiais, resinas e polímeros usados em diferentes cadeias industriais. O movimento também mostra como grandes fabricantes de pneus seguem buscando novas rotas tecnológicas para reduzir a dependência de derivados fósseis em suas operações e produtos.