Michelin inaugura plataforma de biotecnologia de €20 mi

A Michelin e seus parceiros inauguraram em Clermont-Ferrand, na França, a Biotech Open Platform, uma instalação destinada a levar processos de biotecnologia desenvolvidos em laboratório para uma escala próxima da produção industrial. A primeira fase recebeu mais de €20 milhões, cerca de US$ 22,7 milhões, em investimentos e já começou a receber seus primeiros projetos.

Instalada em uma área de 5.000 m² no Sustainable Materials Center do Michelin Innovation Park, em Cataroux, a plataforma possui sistemas de fermentação com capacidade de até 15 m³, além de equipamentos para purificação e desenvolvimento de bioprocessos. A infraestrutura permite ampliar processos que começam com cerca de 10 gramas em laboratório até produzir aproximadamente 1 tonelada de ingredientes ou materiais para testes e validação.

Michelin busca alternativas à petroquímica

A plataforma utiliza processos de fermentação avançada, incluindo fermentação de precisão, nos quais microrganismos como leveduras, bactérias, microalgas e fungos são empregados para produzir moléculas destinadas a diferentes aplicações industriais. Entre os mercados previstos estão biomateriais, química, agricultura, cosméticos e alimentos.

Para a Michelin, uma das aplicações será investigar alternativas de base biológica para determinadas moléculas atualmente provenientes da indústria petroquímica. A iniciativa complementa outros projetos do grupo voltados à substituição de matérias-primas fósseis. Em julho, a fabricante e a Axens avançaram em um projeto para industrializar o 5-HMF de origem biológica, molécula destinada a aplicações na química e em novos materiais.

A Biotech Open Platform não será utilizada exclusivamente pela Michelin. A estrutura foi criada em conjunto com Danone, DMC Biotechnologies, Crédit Agricole Centre France, Clermont Auvergne Innovation e Greentech e estará aberta a startups, empresas industriais e organizações de pesquisa que precisem ampliar processos de fermentação antes de avançar para a produção comercial.

A instalação também permite fabricar volumes suficientes para que novos ingredientes e materiais sejam testados em aplicações reais antes de investimentos em unidades industriais dedicadas. O objetivo é reduzir uma das principais barreiras da biotecnologia industrial: transformar processos que funcionam em pequena escala em métodos capazes de operar de forma estável e economicamente viável em volumes maiores.

Imagem: Michelin.